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Après avoir remporté la guerre civile, Iron Man mit en application l'une des propositions conçues avec Mister Fantastic et Hank Pym, en réalité un Skrull, dont c'était initialement l'idée, pour changer le Monde : doter chaque état d'une super-équipe composée de membres rémunérés par le gouvernement. Appelée l'Initiative, cette opération prévoit en amont une formation très poussée de ces futurs super-héros dans le Camp Hammond, nommé ainsi en hommage à Jim Hammond, la première Torche Humaine, basé à Stamford, dans le Connecticut. Ce lieu ne fut pas choisi au hasard mais est au contraire hautement symbolique, car c'est dans cette ville qu'eut lieu l'explosion qui tua des centaines des personnes, dont de nombreux enfants, à la suite d'une intervention des New Warriors, drame à l'origine de la loi de recensement des êtres surhumains et ainsi indirectement de la guerre civile. En effet, l'objectif avoué de l'Initiative est de faire en sorte qu'une pareille tragédie ne se reproduise jamais. Une fois l'examen d'entrée réussi, les cadets suivent donc un entraînement rigoureux avec des super-héros expérimentés.
Parmi ces derniers on peut citer Justice, professeur de vol, la Veuve Noire I qui enseigna l'usage des armes à feu pendant une brève période, la Chose, préparant aux menaces de classe 100 comme l'Abomination les jeunes recrues, le Gantelet, principal instructeur très rude remplacé une fois blessé par Taskmaster, qui se chargea en parallèle de l'entraînement des Scarlet Spiders. L'objectif final est bien sûr de décrocher son diplôme, sésame indispensable non seulement pour exercer ses activités super-héroïques mais aussi pour être affecté à l'une des cinquante équipes étatiques précitées. En outre, l'Initiative bénéficie d'un personnel d'encadrement très pointu avec Hank Pym et le Baron Von Blitzschlag dans le pôle scientifique, Henry Peter Gyrich, agent de liaison avec la Commission sur les Activités Surhumaines, War Machine, également instructeur. La composition des cadets très diversifiée, car si tous sont des héros d'assez fraîche date, certains ont déjà une petite expérience du travail de terrain, comme Ultra Girl, Slapstick ou Rage, tous trois anciens membres des New Warriors, ou encore Thor Girl, ancienne équipière de Thor.
Les autres sont dans leur majorité des métahumains qui ont obtenu leurs pouvoirs très récemment tels Hardball II, Komodo II, 7ème Ciel, Trauma ou Arsenal II. Après des débuts dramatiques, marqué par la mort accidentelle de MVP, une version juvénile de Captain América, lors d'une simulation, les cadets firent sensation lors de leur première opération sur le terrain en protégeant efficacement le Président des Etats-Unis contre une attaque de l'Hydra. En revanche, lorsque Hulk revint sur Terre avec ses Liés en Guerre pour se venger des Illuminati, un gros point noir vint assombrir le tableau, car sous l'impulsion de Rage, 7ème Ciel, Thor Girl, Hardball, Slapstick et Ultra Girl, décidèrent d'affronter directement le Géant Vert et ses alliés mais furent rapidement battus et capturés. Henry Peter Gyrich décida alors de fonder une section secrète chargée des opérations spéciales, l'Initiative de l'Ombre, pour aller les délivrer avant que la bévue de leur intervention inconsidérée n'éclate au grand jour. L'opération réussit bien que Trauma ait été grièvement blessé par Hulk en voulant couvrir la fuite de ses camarades.
Les cadets eurent ensuite de nouveau l'occasion de faire leurs preuves sur le terrain en devant protéger les bases de lancement de missiles nucléaires de Penance II mais surtout lors de « Secret Invasion » où, sous la direction de Gantelet, des bleus furent vaincus par une bande de Super-Skrulls. Certains furent sauvés par les Secret Warriors et s'allièrent à eux ainsi qu'aux Nouveaux et Puissants Vengeurs, au gang de Hood et à Thor lors de la bataille finale contre les envahisseurs tandis que d'autres rejoignirent les Kreveurs de Skrulls pour nettoyer une à une chaque équipe de l'Initiative, l'imposteur de Hank Pym ayant infiltré un espion dans presque chaque groupe, et détruire les tours devant précipiter une grande partie de la Terre dans la Zone Négative en cas d'échec de l'invasion. A l'issue du conflit, lors de «Dark Reign», de nombreuses personnes en colère manifestèrent devant le Camp Hammond pour réclamer sa fermeture, l'Initiative ayant été profondément infiltrée par les Skrulls qui avaient fait de sa base leur QG.
C'est dans ce climat difficile que le Gantelet fut contraint de reprendre la direction du camp et de faire face à une attaque d'envergure, incarnée par Ragnarok, le clone fou de Thor, qui rasa le Camp Hammond et une bonne partie de Stamford, jusqu'à l'intervention de la Contre-Initiative. Le but de celle-ci était en réalité de récupérer le corps de MVP, révélant publiquement ainsi le clonage dont celui-ci avait fait l'objet. Le scandale qui s'ensuivit donna à un prétexte idéal à Norman Osborn, nommé Directeur de la Sécurité Nationale à l'issue de «Secret Invasion», pour faire fermer le Camp Hammond. Il installa ensuite l'Initiative au Camp H.A.M.M.E.R., une ancienne base Hulkbuster du Nouveau-Mexique, loin de toute zone résidentielle, afin d'éviter tout incident, et placé sous sa seule et unique autorité. Cependant l'arrivée de la nouvelle direction ne se fit pas sans heurt, car certains membres, qui ne supportèrent pas de travailler pour un criminel patenté, quittèrent l'Initiative pour rejoindre les Vengeurs Résistants tandis que les Gros Calibres firent sécession. |
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